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国际互联网，简称互联网，又称因特网，是英文Internet的译称。
我们都见过计算机，或许在办公室，甚至在家里，就拥有一台。我们都熟悉，计算机有很多强大的功能，其中最基本的就是，我们可以将资料（以后称为信息）输入进去，取一个文件名，保存在计算机的存储空间里，别人或是我们自己都可以按这个文件名调阅这些信息。这个过程就象我们写一封信，放进编好号的信封，摆放在小仓库里，供人取用阅读。
全世界拥有数以亿计的计算机，每台计算机就是一个小仓库，每个小仓库都存放有大大小小的信封，信封里都装有内容长度不等的信息。
作为计算机用户，可能希望阅读别人的信息，也希望自己的信息被别人阅读。国际互联网，就是这群人，为了实现你看我、我看你的两大功能，将各自的计算机用一根电线连起来而形成的一个计算机网络。目前，全世界互联网的用户已经超过一亿，而且正以极快的速度增长。
如此众多的计算机连在一起，每个计算机还有那么多的文件，如果没有一定的规则，要互相调阅，几乎是不可能的。于是，大家制定出一个共同遵守的协议，和一整套命名方法，给那些供人阅读的文件编上号，方便查阅。这个协议就叫网际协议，英文缩写IP；命名方法叫域名系统，英文缩写DNS；这个统一编号的文件就叫网站，它的编号称为网址，或叫域名。
计算机可以分为二类。一类是我们在办公室或家里常见到的那种，功能少一些，空间小一些，术语称为客户机，或终端。另一类通常摆放在专门的计算机房，功能多一些，空间大一些，术语称为服务器。
计算机联网，也有二种方式。一种是直接联网，特征是一年365天，一天24小时，都和整个互联网联在一起。用这种方式联网的计算机，其功能和空间都称得上服务器。另一种方式是拨号联网，特征是根据用户需要，拨通电话线联网，大部分时间是断开的。无论是大计算机，还是小计算机，都可以用这种方式联网。
用户入网，通常指的是到互联网上去查询信息。实现这个目的，用户通过拨号上网就行，所需要的设备仅仅是一台计算机（几千元）、一个调制解调器（几百元，俗称猫，英文名称Modem）和一根普通电话线。帮助你实现这个目的的人称为互联网服务提供商，英文缩写ISP。
互联网里的信息，完全可以说是浩如烟海。为了帮助用户方便快捷地找到有用信息，一些网站专门提供一种称为搜索引擎的服务，将其它网站分类编成目录，供人门查询。互联网上约有网站五百万个，搜索引擎上千个。
用户入网，另一个含义，指的是将自己的信息发布到互联网上，供别人浏览查询。用户可以向域名管理机构申请注册一个属于自己的域名（注册费每年约350元），将需要发布的信息输进与该域名对应的网站里（这项工作称为网页设计），然后将网站存放在直接联网的计算机里。
实现这个含义的入网，用户通常有三种选择：一是自己购买一台大型计算机，申请一条专线，直接联网。当然，还需要配备网络管理员、网页设计员等。二是配备网页设计员，自己设计更新网站，然后租用他人服务器的部分空间，存放自己的网站。租用直接联网的计算机部分空间，这项服务称为网站存放，或叫虚拟主机租赁。三是准备好信息，将入网工作全权委托他人完成。接受这项业务的人，称为互联网内容提供商，英文缩写ICP。第三种选择表明，用户即使没有计算机，甚至住在没有通电的偏远山区，也可以入网，让世界各地的人找到你，了解你。
实际上，互联网既是一种通信工具，又是一种传播媒体。它是电话、传真的挑战者，又是继报刊、广播、电视后的第四媒体。
作为最新的通信传播工具，互联网最大的特点之一就是信息传播速度快捷，每秒中可以绕地球好几圈，远隔千山万水，就好象面对面交流一样。互联网另一个大特点就是，信息传播量巨大，任何传统的通信工具和传播媒体，都无法望其项背。
互联网的信息以二进制数字存放传递，所以互联网又称数据网络。我们的生活里，已经有了电话网（语音网络）、电视网（视频网络）。在信息领域，最新的技术，就是三网合一（语音、视频、数据）和三电一体（电话、电视、电脑），最终形成一个统一网络。
互联网正在越来越深刻地影响着人类的生活。有人断言，我们将居住在一个数字化的地球上，采取数字化生存方式。似乎有些遥远。但现在，如果不了解、掌握并应用互联网，我们注定要被时代远远抛在后面。
